Aro da montetoj situantaj en la centro de la valo de Oaxaca ŝirmis unu el la plej malnovaj urboj en la amerika kontinento: Monte Alban, ĉefurbo de la zapoteka kulturo kaj la plej grava politika kaj ekonomia centro de la regiono en antaŭhispanaj tempoj.
La konstruado de la unuaj publikaj kaj religiaj konstruaĵoj, akompanata de aliaj verkoj, kiel kortoj, placoj, remparoj, palacoj kaj tomboj komenciĝis ĉirkaŭ 500 a.K., kvankam la pliiĝo de Monte Albán okazis inter 300-600 p.K. kiam la urbo spertis gravan evoluon en ĉiuj areoj; ekzemplo de tio estis la ceremonia arkitekturo, kiu konsistas el grandaj paŝitaj bazoj, superitaj de temploj starigitaj honore al la dioj de agrikulturo, fekundeco, fajro kaj akvo. Rimarkindaj en civila arkitekturo estas la luksaj palacaj domoj, administraj ĉefsidejoj de nobeloj kaj regantoj; sub la kortoj de ĉi tiuj ĉemetaĵoj konstruiĝis ŝtonaj tomboj por la eterna ripozo de siaj loĝantoj.
La resto de la loĝantaro koncentriĝis al la periferio de publikaj spacoj. La domoj konsistis el simplaj konstruoj kun ŝtonaj fundamentoj kaj adobaj muroj. Ene de la urbo eblas, ke diversaj kvartaloj estis fonditaj, laŭ la speco de okupado de ĝiaj loĝantoj, kiel ceramikistoj, lapidistoj, teksistoj, komercistoj, ktp. Oni kalkulas, ke tiutempe la urbo kovris areon de 20 km2 kaj la loĝantaro atingis densecon de 40.000 loĝantoj.
Ĉio indikas, ke Monte Albán atingis sian ekspansion per milita konkero, kapto de rivalaj regantoj kaj pago de tributoj de la subigitaj popoloj. Inter la produktoj kolektitaj kiel imposto kaj aliaj pli akiritaj per interŝanĝo estis diversaj manĝaĵoj, kiel maizo, faboj, kukurbo, avokado, kapsiko kaj kakao.
En la florperiodo, kulturaj esprimoj montras diversecon de produktivaj kaj metiistaj agadoj. En Monte Albán, argilaĵo estis farita por ĉiutaga uzo: teleroj, potoj, glasoj kaj bovloj, kaj ŝtonaj instrumentoj kiel tranĉiloj, lancopintoj, kaj obsidianaj kaj silikaj klingoj.
Estas klare, ke estis certa kontrasto inter la hejma vivo de la plimulto de la loĝantaro kaj tiu de tiuj minoritataj grupoj de saĝuloj, pastroj kaj resanigantoj, kiuj koncentris sciojn, interpretis la kalendaron, antaŭdiris ĉielajn fenomenojn kaj resanigis la malsanulojn. Sub lia gvidado monumentoj, temploj kaj stellaoj estis konstruitaj, kaj ili ankaŭ direktis festojn kaj servis kiel perantoj inter viroj kaj diaĵoj.
Ĉirkaŭ 700 p.K. la malkresko de la urbo komenciĝis; grandskalaj konstrulaboroj ĉesis, dum rezultis signifa redukto de loĝantaro; multaj loĝkvartaloj estis forlasitaj; ankoraŭ aliaj estis baritaj por malhelpi la invadajn armeojn eniri. Eblas, ke la malkresko de la urbo ŝuldiĝis al la malplenigo de naturaj rimedoj, aŭ eble al la lukto de internaj grupoj por potenco. Iuj datumoj sugestas la faligon de gvidantoj fare de la malpli favorataj sociaj klasoj pro la evidenta grado de malegaleco reganta kaj la manko de ŝancoj aliri konsumvarojn.
La zapoteka urbo restis neloĝata dum kelkaj jarcentoj, sed ĉirkaŭ la jaro 1200 p.K., aŭ eble jarcenton antaŭe, la miktekoj, venantaj el la nordaj montoj, komencis entombigi siajn mortintojn en la tomboj de Monte Albán; la mikstekoj kunportis novajn tradiciojn videblajn en la arkitekturaj stiloj; Ili ankaŭ laboris pri metalurgio, faris kodeksajn pentritajn librojn, kaj enkondukis diversajn krudajn materialojn kaj malsamajn teknikojn por fari ceramikajn, ŝelajn, alabastrajn kaj ostajn pecojn.
La plej evidenta ekzemplo de ĉi tiuj kulturaj ŝanĝoj estas reprezentata de escepta trezoro, de klara miksteca fabrikado, kiu troviĝis en Tombo 7, malkovrita en 1932. Tamen la metropolo starigita ĉe la montopinto neniam reakirus sian brilon, restante kiel muta atestanto pri la grandeco de la prapatroj, kiuj loĝis ĉi tiujn landojn.
