Por la antikvaj setlantoj, kameleonoj havis resanigajn ecojn, ĉar ili reprezentis la spiriton de maljunuloj.
Se ĉiuj specioj de lacertoj en Meksiko, kiuj estas plurcent, povus esti metitaj antaŭ ni, estus tre facile apartigi la 13 speciojn de kameleonoj de ĉiuj. La karakterizaĵoj de la genro Phrynosoma, kiu signifas "bufa korpo", estas serio de pikiloj en formo de kornoj sur la malantaŭo de la kapo - kiel speco de krono -, diketa kaj iom platigita korpo, mallonga vosto kaj foje kun longformaj skvamoj sur la flanka porcio de la korpo. Iuj homoj opinias, ke ĉi tiu genro similas miniaturan dinosaŭron.
Kvankam ĉi tiuj lacertoj havas la kapablon kuri, ili ne moviĝas tiom, kiom oni povus pensi, kaj facile kapteblas per la mano. Jam en nia posedo, la bestoj estas obeemaj kaj ne batalas senespere por liberigi sin, nek mordas, ili simple restas komfortaj en la manplato. En la lando ĉi tiuj specimenoj ricevas la komunan nomon de "kameleonoj" kaj ili loĝas de la sudo de Chiapas ĝis la limo kun Usono de Nordameriko. Sep el ĉi tiuj specioj estas distribuataj en Usono kaj unu atingas la nordan parton de tiu lando kaj sudan Kanadon. Laŭlonge de ilia distribuado ĉi tiuj bestoj loĝas en sekaj areoj, dezertoj, duondezertaj areoj kaj sekaj montaj areoj.
Oftaj nomoj facile uzeblas, kaj eĉ konfuzas unu beston por alia; Ĉi tiu estas la kazo de la termino "kameleono", ĉar ĝi troviĝas nur en Afriko, suda Eŭropo kaj Mezoriento. Ĉi tie la uzo de "kameleono" estas aplikita al grupo de lacertoj de la familio Chamaeleontidae, kiuj povas ŝanĝi sian kolorecon kun nekredebla facileco en kelkaj sekundoj. Aliflanke, meksikaj "kameleonoj" ne faras draman kolorŝanĝon. Alia ekzemplo estas la komuna nomo, kiun ili ricevas en la najbara lando norde: kornaj bufoj, aŭ "kornaj bufoj", sed ĝi ne estas bufo sed reptilio. Kameleonoj estas atribuitaj al familio de lacertoj science nomataj Phrynosomatidae, kiu inkluzivas aliajn speciojn, kiuj loĝas en la samaj areoj.
Kiel konate de plej multaj el ni, lacertoj manĝas insektojn ĝenerale. Kameleonoj siaflanke havas iom specialan dieton, ĉar ili manĝas formikojn, inkluzive speciojn mordantajn kaj pikantajn; ili manĝas centojn da ili samtempe, ofte sidante, preskaŭ senmove en angulo aŭ sur la vojo de la malfermo de subtera formikejo; ili kaptas la formikojn rapide etendante sian gluecan langon. Ĉi tio estas komuna trajto inter usonaj kaj malnovmondaj kameleonoj. Iuj specioj manĝas ankaŭ insektojn kaj koleopterojn, kvankam formikoj reprezentas preskaŭ neelĉerpeblan nutraĵon en la dezerto. Estas certa risko en ĝia konsumado, ĉar ekzistas speco de nematodo, kiu parazitas kameleonojn, loĝas en iliaj stomakoj kaj povas pasi de unu lacerto al alia per ingesto de formikoj, kiuj estas duaranga gastiganto. Ofte estas en lacertoj granda nombro da parazitoj sendanĝeraj por homo aŭ iu ajn alia mamulo.
Ĉe la alia flanko de la terglobo estas lacerto, kiu konsumas formikojn, tre similajn al la kameleono. Ĝi estas la "korneca demono" de Aŭstralio, kiu estas distribuata tra la kontinento; Kiel la nordamerika specio, ĝi estas kovrita de skvamoj, modifitaj en la formo de pikiloj, ĝi estas sufiĉe malrapida kaj havas tre kriptan koloron, sed ĝi ne tute rilatas, sed ĝia simileco estas la rezulto de konverĝa evoluo. Ĉi tiu aŭstralia korneca demono de la genro Moloch kaj usonaj kameleonoj dividas unu komunan aferon: ambaŭ uzas sian haŭton por kapti pluvakvon. Ni imagu, ke ni estas lacerto, kiu ne havas akvon de monatoj. Tiam iutage falas iom da pluvo, sed mankante iloj por kolekti pluvakvon, ni devos rigardi la akvogutojn falantajn sur la sablon, sen povi malsekigi niajn lipojn. Kameleonoj solvis ĉi tiun problemon: komence de la pluvo ili vastigas siajn korpojn por kapti la akvogutojn, ĉar ilia haŭto estas kovrita de sistemo de malgrandaj kapilaraj kanaloj, kiuj etendiĝas de la randoj de ĉiuj skvamoj. La fizika forto de kapilara ago retenas akvon kaj movas ĝin al la randoj de la makzeloj, de kie ĝi estas konsumita.
La klimataj kondiĉoj de la dezertoj inspiris multajn evoluajn novigojn, kiuj garantias la postvivadon de ĉi tiuj specioj, precipe en Meksiko, kie pli ol 45% de ĝia teritorio prezentas ĉi tiujn kondiĉojn.
Por malgranda, malrapida lacerto, rabobestoj en la aero, tiuj rampantaj aŭ tiuj, kiuj simple serĉas sian sekvan manĝon, povas esti mortigaj. Sendube la plej bona defendo, kiun havas la kameleono, estas sia nekredebla kripta kolorigo kaj ĝiaj kondutaj ŝablonoj, kiuj plifortiĝas per sinteno de perfekta senmoveco kiam minacata. Se ni marŝas tra la montoj, ni neniam vidas ilin ĝis ili moviĝas. Ili tiam renkontas iom da arbusto kaj starigas sian kriptismon, post kio ni devas revidi ilin, kio povas esti surprize malfacila.
Tamen predantoj ja trovas ilin kaj kelkfoje sukcesas mortigi kaj konsumi ilin. Ĉi tiu evento dependas de la lerteco de la ĉasistoj kaj de la grandeco kaj lerteco de la kameleono. Iuj agnoskitaj predantoj estas: akcipitroj, korvoj, ekzekutistoj, stratkuruloj, hundidoj, krotaloj, krieguloj, akridaj musoj, kojotoj kaj vulpoj. Serpento, kiu glutas kameleonon, riskas morti, ĉar se ĝi estas tre granda, ĝi povas trapiki sian gorĝon per siaj kornoj. Nur tre malsataj serpentoj riskos ĉi tiun riskon. La kurantoj povas gluti ĉiujn predojn, kvankam ili ankaŭ povas suferi iom da borado. Por defendi sin kontraŭ ebla predanto, la kameleonoj platigos sian dorson sur la teron, iomete levante unu flankon, kaj tiamaniere formos dornan platan ŝildon, kiun ili povas movi al la ataka flanko de la predanto. Ĉi tio ne ĉiam funkcias, sed se ĝi sukcesos konvinki la predanton, ke ĝi estas tro granda kaj tro dorna por esti konsumita, la kameleono sukcesos travivi ĉi tiun renkonton.
Iuj predantoj postulas pli specialajn defendojn. Se aparta kojoto aŭ vulpo, aŭ simile granda mamulo, sukcesas kapti kameleonon, ili povas ludi kun ĝi kelkajn minutojn antaŭ ol ĝiaj makzeloj kaptas ĝin super la kapon, por doni la finan baton. En tiu momento la predanto eble ricevos veran surprizon, kiu igos lin halti kaj faligi la lacerton de sia buŝo. Ĉi tio estas pro la fia gusto de la kameleono. Ĉi tiu malagrabla gusto ne estas produktita per mordado de ilia karno, sed el la sango, kiun pafis la larmaj tuboj situantaj sur la randoj de la palpebroj. La sango de la lacerto estas forte elpelita rekte en la buŝon de la predanto. Kvankam la lacerto malŝparis valoran rimedon, ĝi savis lian vivon. Iuj el la chememio de la kameleono igas ĝian sangon malagrabla al predantoj. Ĉi tiuj, siavice, certe lernos de ĉi tiu sperto kaj neniam plu ĉasos alian kameleonon.
Kameleonoj foje povas elpeli sangon de siaj okuloj kiam ili estas reprenitaj, jen ni spertis ĉi tiun senton. La antaŭhispanaj loĝantoj perfekte sciis pri ĉi tiu postviva taktiko, kaj ekzistas legendoj pri "kameleono, kiu ploras sangon". Arkeologoj trovis ceramikajn reprezentojn de ĉi tiuj de la sudokcidenta marbordo de Colima ĝis la nordokcidento de la dezerto Chihuahuan. Homaj populacioj en tiuj regionoj ĉiam estis fascinitaj de kameleonoj.
Laŭlonge de la mitologio la koncernaj lacertoj estis parto de la kultura kaj biologia pejzaĝo de Meksiko kaj Usono. En iuj lokoj oni kredas, ke ili havas resanigajn ecojn, ke ili reprezentas la spiriton de maljunuloj aŭ ke ili povas esti uzataj por forigi aŭ ekstermi iun malbonan sorĉon. Ni eĉ povas diri, ke iuj indianoj sciis, ke iuj specioj ne demetas ovojn. Ĉi tiu specio de "vivnaskaj" kameleonoj estis konsiderata helpa elemento en akuŝo.
Kiel integra parto de tre specialigita ekosistemo, kameleonoj havas problemojn en multaj lokoj. Ili perdis vivejon pro homaj agadoj kaj sia kreskanta populacio. Alifoje la kaŭzoj de ilia malapero ne estas tre klaraj. Ekzemple, la korneca bufo aŭ teksasa kameleono estas preskaŭ formortintaj en multaj partoj de Teksaso, des malpli en la ŝtatoj Coahuila, Nuevo León kaj Tamaulipas, eble pro hazarda enkonduko de ekzotika formiko fare de homo. Ĉi tiuj agresemaj formikoj, kun la komuna nomo "ruĝa fajra formiko" kaj scienca nomo Solenopsis invicta, disvastiĝis tra ĉi tiu regiono dum jardekoj. Aliaj kaŭzoj, kiuj ankaŭ reduktis kameleonajn populaciojn, estas kontraŭleĝaj kolektoj kaj ilia kuracila uzo.
Kameleonoj estas aĉaj dorlotbestoj pro siaj manĝaĵoj kaj sunlumaj bezonoj, kaj ili ne pluvivas longe en kaptiteco; aliflanke homaj sanproblemoj estas sendube pli bone servataj de moderna medicino ol sekiĝante aŭ malsatigante ĉi tiujn reptiliojn. En Meksiko necesas multe da dediĉo al la studo de la natura historio de ĉi tiuj lacertoj por scii ilian distribuon kaj abundon de specioj, tiel ke oni rekonas minacatajn aŭ endanĝerigitajn speciojn. La kontinua detruo de ilia habitato certe estas malhelpo al ilia supervivo. Ekzemple, la specio Phrynosoma ditmarsi estas konata nur el tri lokoj en Sonora, kaj Phrynosoma cerroense troviĝas nur sur la insulo Cedros, en Baja California Sur. Aliaj eble troviĝas en simila aŭ pli malfortika situacio, sed ni neniam scios.
La geografia loko povas havi grandan valoron por atingi la identigon de la specio en Meksiko.
El la dek tri specioj de kameleonoj ekzistantaj en Meksiko, kvin estas endemiaj de P. asio, P. braconnieri, P. cerroense, P. ditmarsi kaj P. taurus.
Ni meksikanoj ne forgesu, ke naturaj rimedoj, precipe faŭno, havis grandegan valoron por niaj prapatroj, ĉar multaj specioj estis konsiderataj simboloj de kultado kaj admiro, memoru Quetzalcóatl, la plumitan serpenton. Precipe popoloj kiel la Anasazi, Mogollones, Hohokam kaj Chalchihuites, postlasis multajn pentraĵojn kaj metiojn, kiuj simbolis kameleonojn.
Fonto: Nekonata Meksiko n-ro 271 / septembro 1999
